Qual è la luce di coltivazione "migliore" per le operazioni in ambiente controllato?

I coltivatori che sostituiscono le lampadine a incandescenza con LED avvitabili per controllare il fotoperiodo possono ridurre il consumo energetico fino all’85%. Le lampadine a LED potrebbero durare fino a 30 anni.Foto per gentile concessione di Southwest Perennials

Prima ancora che i coltivatori prendano in considerazione la scelta di una lampada da coltivazione per le loro operazioni in ambiente controllato, devono disporre di alcune informazioni di base.

"Una considerazione da fare è se il loro obiettivo è principalmente quello di regolare la fioritura o di aumentare la crescita", ha affermato Erik Runkle, professore di orticoltura alla Michigan State University. “C’è ancora una certa confusione tra i coltivatori sul fatto che possano avvitare i LED e aspettarsi di generare luce supplementare che aumenterà la biomassa vegetale. I coltivatori devono sapere se hanno bisogno di luce a bassa intensità per regolare il fotoperiodo o di luce ad alta intensità per aumentare la crescita delle piante. Questa è una delle prime cose da chiarire”.

L’illuminazione fotoperiodica verrebbe utilizzata per inibire o promuovere la fioritura.

"Di solito l'illuminazione fotoperiodica ha un'intensità molto bassa, quindi è una soluzione di illuminazione molto più economica", ha affermato Runkle. "Il punto in cui l'illuminazione fotoperiodica può andare storta è che alcuni coltivatori installeranno questi apparecchi di illuminazione a bassissima intensità e affermeranno di vedere una risposta di crescita positiva simile a quella che ci si aspetterebbe con un apparecchio ad alta intensità. Ciò che vedono realmente è un cambiamento nella forma delle foglie o nel portamento delle foglie, che suggerisce una maggiore crescita. Se si misurasse la biomassa delle piante si dimostrerebbe che non vi è alcun aumento nella crescita delle piante”.

In precedenza la maggior parte dei coltivatori utilizzava lampadine a incandescenza per il controllo del fotoperiodo. Oggi molti coltivatori stanno sostituendo le lampadine a incandescenza con lampadine a LED avvitabili.

"Se avvitano le lampadine in una presa di luce, la luce è a bassa intensità", ha detto Runkle. “Il costo di queste lampadine a LED è diminuito, ma sono ancora più costose delle lampadine a incandescenza.

“Un vantaggio dei LED è che dureranno almeno 15 volte di più delle lampadine a incandescenza. Solitamente le lampadine fotoperiodiche funzionano solo per quattro ore nel cuore della notte. Si prevede che queste lampadine a LED durino 15.000-25.000 ore. Un coltivatore potrebbe doverli sostituire tra 30 anni”.

Il più grande vantaggio dei LED rispetto alle lampadine a incandescenza è l’efficienza energetica.

"Con i LED il consumo energetico diminuirà in modo significativo", ha affermato Runkle. “I coltivatori riceveranno risparmi significativi. Il loro consumo di energia sarà ridotto almeno dell’80% e forse addirittura dell’85%. Questo è un motivo convincente per sostituire le lampadine a incandescenza con i LED”.

I coltivatori che desiderano aumentare la crescita delle piante dovranno conoscere l'intensità della luce che desiderano fornire alle colture che stanno producendo.

"La prima cosa che i coltivatori in serra dovranno determinare è quanta luce riceve dal sole la loro posizione geografica e quanto vogliono aumentare l'intensità della luce oltre la luce naturale", ha detto Runkle. “Questo potrebbe sembrare ovvio, ma a volte i coltivatori dicono di voler fornire un'intensità di luce specifica, ma in realtà non hanno una buona base per l'intensità. Le esigenze di illuminazione di un coltivatore in uno stato possono essere molto diverse da quelle di un coltivatore in un altro stato. Possono anche essere diversi per i coltivatori dello stesso stato ma che producono diversi tipi di colture”.

Runkle, che lavora principalmente con coltivatori di piante ornamentali, afferma che la maggior parte di loro desidera fornire luce supplementare ad alta intensità durante i mesi più bui dell'anno.

"I coltivatori di fiori utilizzano la luce supplementare principalmente per la propagazione e per aumentare la crescita delle piante nei mesi di dicembre, gennaio e febbraio", ha affermato. “Questi sono i tre mesi che i coltivatori cercano di sfruttare. Sapendo quanta luce viene fornita dal sole e la luce integrale giornaliera (DLI) desiderata per le colture che stanno producendo, i coltivatori possono quindi determinare l'intensità della luce di cui hanno bisogno per fornire con le luci di coltivazione.

“La maggior parte dei coltivatori inizia ad accendere le piante giovani perché è lì che hanno molte piante per unità di area coltivata. Il costo dell’illuminazione per pianta è molto basso perché sono in grado di produrre molte piante in una data area”.